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英語を入試に取り入れる私立中学が増えている。模試の実施機関によると、２０１５年入試で英語を導入するのは、帰国生限定を除いても首都圏だけで少なくとも３２校にのぼるという。小学校で英語学習が本格化し、今後さらに進むことを見越して導入が加速している。

昨年１２月、横浜市の桐蔭学園であった中等教育学校（男子）と中学校（男子部、女子部）の入試説明会では、保護者ら約８００人が初めて入試科目となる英語の説明に聴き入った。担当教員は、英作文の問題も出ることなどを説明し、こう締めくくった。「これからは大学入試に通用する力とともに英語を使いこなす力をつけていくことが重要」。英語は２月２日の午後入試にだけ選択科目として導入し、英検３級レベル（現在の中学卒業程度）の語彙（ごい）や読解力が必要で記述式も出題するという。

「小学生のうちから英語を頑張っているお子さんのニーズに応えたい」と桐蔭学園の山木亨教務部長は言う。説明会に来た神奈川県藤沢市の４０代の会社員男性の一家は昨年３月まで約４年間、米国で暮らした。小６の長男の受験を検討中だが、「一般入試でも英語が選べるとチャンスが広がる」と男性は喜ぶ。

背景にあるのは小学校での英語学習の本格化だ。１１年度に５、６年生は英語が必修になった。文部科学省は１３年１２月、授業を３年生からに早め、５年生からは教科とする改革計画を公表した。英会話能力の向上をねらい、１８年度からの段階的実施を目指す。

東京都市大付属中（東京都世田谷区）は新たに英語、算数、作文（日本語）の３科目による「グローバル入試」を始める。問題のレベルは英検準２級から２級程度で、筆記のみ。小野正人校長は「英語教育に熱心だったり、親が英語圏出身だったりする家庭から問い合わせがくるようになった」と関心の高まりを感じているという。